Photos of the flooding / Fotos de las inundaciones

I've posted some photos from today's local newspaper so you can all see that I'm not exagerating the floods.

Puse algunas fotos del periódico de hoy para que todos vean que no exagero las inundaciones.

Rain and Hot Dogs / Lluvia y salchichas

Who would have thought I would have so much time or interest in blogging while in Brazil? I woke up this morning again to the sound of torrential rain outside. The street outside the house has slowly started to fill with water, the grass of the garden full of deep puddles. I don't understand how there's so much water to keep raining so hard. Gaby's father turned on the news and all the images are of floods, cars trapped midstream covered almost to the top with water, people wading through or huddling under covering. Their oldest daughter probably won't be able to get home from work tonight, she'll have to wait until the water sinks but the forecast predicts non-stop rain until Sunday. So for now we're trapped here, Gaby's parents warmly welcoming us to stay until it's safe to go to Praia do Rosa. If this continues we may have to board the inflatable mattress, get some oars, and row our way out. Apparently 13 years ago it rained so much in one night that Gaby's house was flooded two feet and they had to get rid of everything. Flood insurance here doesn't exist.

We went to a bar last night to have a few drinks. I had a few caipirinhas, the national drink make with cachaça, crushed lime, sugar and ice. The Brazilian women are beautiful, they walk around in their high heels, tiny skirts and low cut shirts, but it comes nowhere near to being vulgar. Men as much as women here are proud of their bodies and it's a cultural norm not to hide them but instead proudly strut their stuff. Fran can stay calm knowing that none of the guys will even so much as glance at me.

This morning as the sound of the rain slowly dragged me from my slumber, I turned and rotated on the inflatable mattress trying to go back to sleep. While rotating, I suddenly had a flash of the hot dogs they sell at convenience stores, the ones that are eternally rotating on the metal grills, slowly roasting into bubbly perfection. I felt like one of those hot dogs, slowly rotating but not actually going anywhere until finally boredom got the better of me. I thought that would be a nice image to leave you all with, me as a slowly-roasting hot dog. The smell of "feijoada" wafts through the air and my stomach grumbles with hunger.


Quién iba a saber que iba a tener tanto tiempo para escribir en el blog estando en Brasil? Me desperté otra vez hoy con el ruido de la lluvia torrencial. La calle afuera poco a poco se va llenando de agua, el pasto del jardín llenandose de charcos profundos. No entiendo de dónde viene tanta agua. Las noticias en la tele pasan puras imagenes de inundaciones, coches atrapados en medio de la calle, cubiertas totalmente con agua. La hermana mayor de Gaby probablemente no pueda volver del trabajo en la noche, va a tener que esperar a que baje el agua y el pronóstico dice que no va a parar de llover hasta el domingo. Así que por ahora estamos aquí atrapadas, los papás de Gaby muy cariñosos nos dijeron que nos quedemos hasta que deje de ser peligroso llegar hasta Praia do Rosa. Si seguimos así quizas tengamos que abordar el colchon inflable e irnos remando hasta Rosa. El papá de Gaby me contó que hace trece años llovió tanto en una noche que la casa se inundo dos pies y tuvieron que deshacerse de todos los muebles y todo. Y el seguro para inundaciones no existe aquí.

Ayer en la noche salimos a tomar unos tragos. Yo me tomé un par de caipirinhas, el trago nacional que se hace con cachaça, limón machucado, azucar y hielo. Las brasileras son hermosas, todas iban de tacón alto, falditas y escotes, pero ni se acerca a algo vulgar. Tanto los hombres como las mujeres son orgullosos de sus cuerpos y culturalmente es normal no esconder sus cuerpos, sino orgullosamente mostrarlos. Fran puede quedarse tranquilo sabiendo que los hombres ni me miran.

Hoy en la mañana, mientras el ruido de la lluvia lentamente me arrancaba de mis sueños, yo daba vueltas en el colchon inflable tratando de volver a dormirme. Mientras daba vueltas, me acordé de las salchichas que venden en los kioskos, las que lentamente dan vueltas sobre la parrilla caliente rostizándose poco a poco hasta que están llenas de burbujitas. Me sentía como una de esas salchichas, lentamente dando vueltas sin ir a ningún lado hasta que el aburrimiento por fin me ganó y me levanté. Me pareció buena imágen con la cual dejarlos, yo como una salchicha rostizándome lentamente. El olor a feijoada llena el aire y mi panza gruñe con hambre.

Florianópolis...rainy paradise / Florianópolis...paraiso lluvioso

Florianópolis, state capital and gateway to Ilha Grande, is on the southern coast of Brazil. We arrived last night after a bumpy flight to Sao Paolo and another smoother flight to "Floripa," as it's affectionately known by the locals. Although warm, it hasn't stopped raining since we arrived. It's been raining almost non-stop for the last two weeks and the forecast doesn't predict sunshine until Monday, the 3rd day of Carnavale. Hopefully they weather forecast is wrong...otherwise we won't have much to do until then, surrounded by beautiful beaches but no way of enjoying them.

I'm currently with my Argentine friend Aldana. Gaby, a native of Florianópolis and friend to Aldana, came to pick us up from the airport with her boyfriend Fer, who is currently visiting from Buenos Aires. Gaby's parents graciously welcomed us into their home, providing us with an inflatable mattress to sleep on in the middle of their living room floor. Her dad, a retired banker, speaks a little Spanish, but her mom speaks no Spanish and very fast Portuguese. I understand about one of every twenty words she says.

We will probably be staying here on their floor for the next day or two until we figure out what to do. The plan was to go to a beach town called Praia do Rosa, about two hours from here, where we could rent a house on the beach for the next week and a bit. Due to Carnavale though, everything is much more expensive and the possibility of renting a house looks dim unless we find another group of people to join up with. Gaby is trying to find out if one of her relatives has a tent they could loan us to stay in until Carnavale is over on Wednesday and we can move into a house, but all we can do is wait. Getting to Praia do Rosa is also complicated because once you get off the bus that leaves you on the side of the highway, it's a seven kilometer walk into town which most people usually hitckhike, but with the rain it'll be more of a hassle.

On top of the formidable weather conditions, I have the slight suspicion that I may have gotten Eddie's mono. I slept straight through the takeoff, turbulence, and landing of both flights yesterday and never in my life slept more soundly than on a shared inflatable mattress last night. In some ways, I guess there's no better way to get over mono than sleeping it off on a tropical beach (if it stops raining anytime soon), but I can't miss out on all the caipirinhas Brazil has to offer.

We haven't yet really had the chance to see anything, but I did find it interesting how easy it was to distinguish the Brazilian women from the Argentine women in the airport. The Argentine women, for the most part, were pretty conservatively dressed, long straight hair, no makeup, while the Brazilian women were all decked out in heels and full makeup, many wearing tiny skirts and shorts and very lowcut tops. You can definitely tell it's a sensual, tropical culture.

Hopefully in a few days I'll have some more interesting news to share with everyone. For now I ask for everyone to gather your strength and send some sunshine our way, not that you have much of it to share...The only Portuguese I know so far is rain, or "chuva."


Florianópolis, capital y entrada a Ilha Grande, está en la costa sur de Brasil. Llegamos ayer a la noche después de un vuelo turbulento a Sao Paolo y otro más tranquilo a "Floripa," como le dicen cariñosamente. Aunque no hace frio, no ha parado de llover desde que llegamos. Ha llovido casi sin parar durante las ultimas dos semanas y el pronóstico dice que va a seguir lloviendo hasta el lunes, el tercer día de Carnavale. Espero que el pronóstico esté mal...si no, no vamos a tener demasiado que hacer hasta entonces, estamos rodeados de playas hermosas sin poderlas aprovechar.

Actualmente estoy con Aldana, una amiga argentina. Gaby, nativa de Florianópolis y amiga de Aldana, fue por nosotras al aeropuerto con Fer, su novio que está visitando de Buenos Aires. Los papás de Gaby nos recibieron en su casa muy cariñosamente y provedores de un colchon inflable en el cual dormimos en el piso de la sala. Su papá, banquero jubilado, habla un poco de español, pero su mamá no habla nada de español y no le entiendo nada, una de cada veinte palabras.

Probablemente nos quedemos aquí durmiendo en la sala uno o dos días más en lo que averiguamos qué vamos a hacer. El plan era ir a un pueblo que se llama Praia do Rosa, a unas dos horas de aquí, donde podríamos alquilar una casa durante unos diez días. Pero por Carnavale, todo está carísimo y las posiblidades de alquilar una casa cada vez parecen menos a menos de que encontremos otro grupo para juntarnos y alquilar una. Gaby está averiguando si algun pariente suyo tiene una carpa que nos podría prestar hasta que termine Carnavale, pero solo podemos esperar. Llegar a Praia do Rosa tambíen se nos complica porque el colectivo te deja en la ruta, a siete kilometros del pueblo. Por lo general la gente va haciendo dedo pero se nos complica por la lluvia.

Encima del estado actual del clima, tengo la sospecha de haberme contagiado con el mononucleosis de Eduardo, mi hermano. Dormí durante el despegue, la turbulencia, y el aterrizaje de los dos vuelos ayer y nunca en mi vida dormí tan bien como anoche en el colchon inflable compartido. Por un lado, no se me ocurre mejor forma de sacarme el sueño de encima que durmiendo en una playa tropical, pero por otro lado quiero aprovechar todas las caipirinhas que Brazil me puede ofrecer.

Todavía no tuvimos demasiada oportunidad de turistear, pero lo que sí me pareció interesante fue la facilidad con la que se puede distinguir entre las argentinas y las brasileras en el aeropuerto. Las argentinas, en su mayoría, iban vestidas muy cómodas, tapadas, pelo largo lasio y sin maquillaje, mientras las brasileras iban de tacon alto y maquilladas, y muchas llevaban mini faldas o shorts chiquititos y camisas de mucho escote. Definitavemente me doy cuenta que es una cultura sensual y tropical.

Espero que dentro de unos días tenga algunas noticias más interesante para compartirles. Por ahora, les pido a todos que junten sus fuerzas y me manden un poco de sol. Hasta ahora lo único que he aprendido de portugues es "chuva" (lluvia).

Layover in Buenos Aires / Escala en Buenos Aires

I have returned from the famed Punta del Este. While pretty and very conveniently close to Argentina, I think it's yet another example of the infamous inflated ego syndrome here. The beaches are pretty standard and the water is cold, but there are some incredibly nice houses and it's obviously a very affluent area. And my point of reference, the beaches of the Caribbean, is not the fairest.

Anywho, I had a great time. Lots of R&R as Mom would say. I tried my hand at cooking dinner for everyone on Friday night. Tacos and ceviche. While the tacos were good (hard to go wrong), I was disappointed with the outcome of the ceviche. I asked for "huachinango" (the name for red snapper in Mexico) and of course the fish vendor had no idea what I was asking for. I settled for some other white fish but I don't know what ruined the ceviche, the unknown fish or my novice hand. No worries, it'll become a recipe to perfect down the road. I did feel bad though, I hope I didn't turn Fran's whole family off ceviche forever.

Being back in Buenos Aires there's not much to tell. I prefer to bow to Eddie's request and post some envy-inducing photos from Punta del Este for you all to drool over. Here goes...

Okay so my attempt at posting photos failed. The internet connection was slow and I went to get a drink with two Colombians I just met instead. Pictures will have to wait another month until after Brazil. I apologize for the delay but I'll have many more pictures to post once I'm back!

I send my love to all. (And I had to cop out on the whole bilingual thing on this one...short on time)

The Southern Atlantic / El Atlántico del sur

Punta del Este in all its glory. It's eerily similiar to northern Michigan. The first afternoon we were here Fran gave me a bike tour of the whole area and I couldn't help but let my mind wander back to where we used to rent summer cabins up near Lake Michigan. The beaches are pretty, dark, cold water and rough sand. It's been pretty breezy since we've been here, although it let up for a little while yesterday and we enjoyed the beach for a bit. The whole area has a healthy spattering of some kind of evergreen trees, winding reddish dirt roads separate the different neighborhoods, and all the gardens are brilliant green with bursts of colourful wild flowers artfully spread across the lawns. The houses are mostly brick, a little strange because they don't have a very beachy feel, but they're definitely beautiful. We've spent most of our time lazing around, playing Scrabble and cards, reading, eating quite frequently, and letting the summer days slowly melt away. 

There are 8 of us staying at the house now, Fran's mom, sister, brother, his wife and their two boys. Mateo, or Matu, is 2 and has huge twinkly, brown eyes. He falls asleep at the table after lunch everyday, getting drunk on food. Facundo, or Facu, has clear blue eyes and mirrors every facial expression you make. There hasn't been a dull moment between the two of them. 

I think the biggest event so far during the past few days was last night, when we went to see August Rush at the movie theatre (which by the way is a great movie that I recommend to anyone and everyone, the little boy does an amazing job). There were some loud, yappy, 50-something women sitting next to me. They were all deeply bronzed with long flat-ironed hair, lots of makeup, big (probably fake) boobs, animal print clothes, and they were probably all divorced or never married. They were talking obnoxiously loud throughout the entire movie and I finally got so fed up that I couldn't hold back any longer. I turned to the lady next to me and politely said, "Disculpa, todos estamos tratando de ver la película, por favor..." ("Excuse me, we're all trying to watch the movie, would you mind?") She didn't take too kindly to this and responded with an angry, "What did you say to me?" at which point Fran jumped in and without noticing tapped her knee when he asked her to quiet down. Being far less sane than anyone I've come into contact with, she loudly said to the other women she was with that "two retards were telling her to be quiet" and that one of them touched her and leg and someone should call the police. I quietly smirked in my seat, reveling in her insanity, and enjoyed the rest of the movie.

When the movie ended, her animal print-clad clan made a hasty exit while we sat for a few minutes, taking in the credits. It turns out they had waited outside the theatre for us because they were so enraged we had asked them to keep it down, and they started walking behind us like angry high schoolers, talking loudly about us as we left the building. The woman ended up frantically screaming that Fran had touched her leg in the movie theatre and tried to steal her wallet. He turned around and asked how old she was, to which she responded, "what do you care?" and he said, "don't you think you're a little old to be waiting outside the theatre?" This obviously didn't fare well for her old, wrinkly self that she had so carefully squeezed into her tight clothing, and needless to say she didn't take a liking to the comment at all. I think she is most definitely one of the more interesting characters I've stumbled upon during my lifetime, and I think she'll provide me with endless amusement for years to come. 

I now must bid farewell for now, for afternoon tea (they love to think they're English down here, but what do they know?) is calling my name. I send lots of love to all and promise to post pictures soon. 

Punta del Este en toda su gloria. Todo es muy parecido al norte de Michigan. La primera tarde que estuvimos Fran y yo fuimos a dar una vuelta en las bicis y mi mente no hacía más que volver a los días de mi niñez que pasaba cerca del lago de Michigan. Las playas son bonitas, agua fria y oscura and la arena gruesa. La brisa no ha parado desde que llegamos, aunque ayer pudimos disfrutar de la playa por un ratito en la mañana antes de que se pusiera muy fuerte. Hay una especie de pinos por todos lados, calles largas de lodo rojo llenas de curvas separan los distinos barrios, y todos los jardines son de un verde espectacular con flores de mil colores. Las casas son de ladrillo en su mayoría, un poco raro porque uno no se siente muy en la playa, pero son muy lindas. Hemos sido muy flojos estos ultimos días, pasando el tiempo jugando Scrabble y cartas, leyendo, comiendo bastante seguido, y dejando que los días de verano lentamente se vayan derritiendo. 

Ahorita somos 8 en la casa, la mamá de Fran, la hermana, el hermano, la esposa del hermano y sus dos chicos. Mateo, o Matu, tiene 2 años y unos ojazos brillantes enormes. Se queda dormido en la mesa después de comer todos los días, emborrachado con tanta comida. Facundo, o Facu, tiene ojos azul clarito y es como un espejo de caras, copia la expresión de cualquiera. No hay momento aburrido con esos dos. 

Creo que el evento más importante hasta ahora fue ayer en la noche, cuando fuimos a ver la película Me llamo August Rush al cine (muy muy buena película por cierto, se la recomiendo a todos). Habían unas viejas gritonas de unos 50 y pico años sentada al lado mío. Todas estaban excesivamente bronceadas con el pelo alasiado, mucho maquillaje, muy (probablemente falsamente) pechonas, ropa con diseño de animal, y todas muy probablmente hayan sido solteras o divorciadas. No cerraron el pico durante toda la película y llegó un momento que yo ya estaba tan harta que no aguantaba más. Me volteé con la señora de al lado y muy amablemente le dije, "Disculpa, todos estamos tratando de ver la película, por favor..." No le cayó demasiado bien que se lo dijera y super enojada me contestó, "¡¡¡Qué me dijiste!!!" y Fran cayó, le tocó la rodilla y le pidió también que se callará. Bueno...la vieja se puso como loca. En voz alta les dijo a las que iban con ella que "dos mogólicos le estaban diciendo que se callara" y que uno de ellos le había tocado la pierna y que había que llamar a la policía. Yo muy calladita sonreía en mi asiento de al lado, disfrutando la locura de la vieja y viendo el resto de la película. 

Cuando terminó la película, la banda de mujersotas se levantaron rapidísimo para ser las primeras en salir de la sala. Nosotros nos quedamos sentados un ratito más, viendo los nombres de los actores. Resulta que nos esperaron afuera del cine y cuando salimos, nos siguieron hablando fuerte y diciéndonos estupideces de que éramos unos tarados y varias groserías más. Actuaban como unas nenas de quinta de prepa. La vieja loca acabó gritando que "ese tipo le había tocado en el cine y que le quería sacar la cartera." Fran se volteó y le dijo, "¿Cuántos años tiene usted señora?" a lo cual ella respondió que qué le importaba. Le dijo, "¿No cree que es muy poco grande para quedarse esperándonos a la salida?" Y bueno, evidentemente no le cayó demasiado bien a esta señora que tan cuidadosamente había metido su cuerpo viejo y arrugado adentro de la ropa apretada que traía, y se puso como loca gritando y haciendo que todo mundo volteara a ver y armando un pancho como la vieja de quinta que era. Creo que definitivamente es de los personajes más interesantes con los que me he topado en mi vida, y creo que me proporcionará entretenimiento interminable durante muchos años. 

Por ahora me despido, están por servir "el té" (ya que les encanta creer que son ingleses). Les mando besos y abrazos a todos, prometo poner fotos pronto.

Mother nature has turned on me.../El mundo está en mi contra...

After checking in at the Cincinnati airport, Mom as always asked if I wanted to get anything from Starbucks before going through security. Seeing it as my last opportunity to have anythig near decent coffee for the next 6 months (and not having to pay for it myself) I took her up on her offer. I made my best effort to hold up when saying goodbye, but I couldn't help shedding a few tears. I have a new appreciation for "home" after being back for almost a month, and the goodbye was bittersweet in a lot of ways, but I'M GOING TO THE BEACH FOR A MONTH AND A HALF. I couldn't be too sad.

My flight to Atlanta was leaving from the C terminal, the one that's removed from the rest of the airport. The gate supposedly closed at 4:30 for a 4:40 takeoff, and when I arrived at 4:31 they refused to let me on the plane saying I had to be there 10 minutes before. I was finally able to talk my way onto the plane which was worthless because the plane ended up being overweight (probably thanks to my bags) and we sat at the gate for another 20 minutes before even pulling away. When we landed on time in Atlanta, we sat on the runway for another hour and a half because they couldn't de-ice all the planes fast enough or something.

While we sat in the confines of the plane, the guy next to me told me I spoke beautiful Spanish and started talking to me. He was an Israeli diamond dealer who has lived in Cincinnati for 14 years. When we were finally released from the plane I had to run like a mad woman to get to the terminal accross the airport where the flight to Buenos Aires was leaving from. Turns out there was no reason to rush...we were supposed to take off at 8:40 and we didn't end up taking off until a little after two in the morning because of the freezing rain. Most of the flights were cancelled and I have to say I feel very grateful, the whole crew on the plane was extremely friendly, they kept the peanuts flowing and even offered two free drinks (which I unfortunately could not indulge in since my ID was taken).

I unintentionally schemed my way into having two seats together for the flight (and I swear it was unintentional) so I curled up in a ball and slept most of the 10 and a half hours away. We arrived in Bs.As. at around 3:30 in the afternoon, where Fran was anxiously awaiting me. Argentina welcomed me with a beautiful, sunny day and not a cloud in the sky. It has felt a little weird to be back...it'll take some getting used to again but it shouldn't take me long to find my stride.

Fran and I leave tomorrow at the break of dawn for Punta del Este. The boat leaves at 8 in the morning and leaves us in Montevideo, the capital of Uruguay, from where we'll take a bus to Punta del Este. We should arrive around 1, just in time to have lunch then hit the beach!

I send lots of hugs and kisses to all, I'll start posting some pictures and more interesting stuff once my travels begin, promise!

Después de registrarme para el vuelo en Cincinnati, Mamá como siempre me ofreció un café de Starbucks antes de pasar seguridad. Viéndolo como mi última oportunidad de tomarme un buen café durante los próximos seis meses (y sin tener que pagarlo) no lo pude negar. Hice mi mayor esfuerzo por no llorar cuando me despedí pero qué sé yo...no pude aguantar tirar un par de lágrimas. Durante este tiempo que estuve en casa disfruté muchísimo y definitivamente fue una despedida con mucho sentimiento encontrado, pero la realidad es que ME ESTOY YENDO A LA PLAYA DURANTE UN MES Y MEDIO. No puedo estar demasiado triste.

Mi vuelo para Atlanta salía del terminal C, el que está medio separado del resto del aeropuerto. La puerta supuestamente cerraba a las 4:30 para que el vuelo saliera a las 4:40, y para cuando llegué a las 4:31, me dijeron que era demasiado tarde para subirme, que tenía que haber llegado un minuto antes. UN MINUTO. Por fin pude convencerlos para que me dejaran subirme pero fue una tontería porque estuvimos allí parados durante 20 minutos más por sobre peso. Cuando llegamos a tiempo a Atlanta, estuvimos atorados en la pista durante una hora y media porque no podían descongelar los aviones lo suficientemente rápido.

Mientras nos quedamos atrapados adentro del avión, el tipo del al lado me dijo que mi español era muy bonito y me empezó a hablar (¿muy original su entrada no?) Era un distribuidor de diamantes israelita que lleva catorce años viviendo en Cincinnati. Cuando por fin nos pudimos bajar del avión, tuve que correr como loca hasta el otro lado del aeropuerto para alcanzar mi vuelo a Bs.As. Al final en realidad no hubo razón por la cual apurarme…teníamos que haber partido a las 8:40 de la noche pero por la lluvia congelada partimos a las 2 y pico de la mañana. ¡Cinco horas de retraso! La mayoría de los vuelos se cancelaron y debo decir que me siento muy agradecida, toda la tripulación súper buena onda, había cantidad ilimitada de cacahuates y hasta regalaron dos tragos gratuitos (los cuales yo desafortunadamente no pude aceptar porque me robaron el ID).

Yo sin querer queriendo conseguí dos asientos juntos durante el vuelo (prometo que no fue intencional) así que me hice bolita y dormí la mayoría del vuelo. Llegamos a Bs.As. por allí de las 3:30 de la tarde donde Fran ansiosamente me esperaba. Argentina me dio la bienvenida con un día hermoso, un solazo increíble y ni una sola nube en el cielo. Sentí un poco raro al estar de vuelta…me va a costar un poco volver a acostumbrarme pero no creo tardar mucho en agarrar de vuelta el ritmo.

Fran y yo partimos mañana a la mañana para Punta del Este. El buquebus sale a las 8 de la mañana y nos deja en Montevideo, capital de Uruguay, donde nos tomamos un colectivo hasta Punta del Este. Tendríamos que llegar a eso de la una de la tarde, justo a tiempo para comer e ir a la playa!

Les mando muchos besos y abrazos a todos, empezaré a poner algunas fotos y cosas más interesantes en cuanto empiecen mis viajes, ¡lo prometo!